Besök hos Integral Designs

Studiebesök Integral Designs är ett litet kandensiskt företag som har en del intressanta och lätta produkter. Jag hälsade på dem i Calgary och fick en pratstund med Evan Jones som på ett väldigt öppet och trevligt sätt beskrev det lilla outdoor-företagets fördelar och nackdelar.
Av Jörgen Johansson
Största överraskningen när jag klev över tröskeln hos Integral Designs var att inse att jag hamnat mitt i tillverkningen. Eftersom "allting" görs i Kina nuförtiden, eller åtminstone Asien, hade jag förväntat mig ett litet försäljnings- och möjligen designkontor. Men här var det fullt med stora bord, symaskiner och halvfärdiga sovsäckar och tält i ett kontrollerat kaos.

ID har funnits i 25 år och Evan, ursprungligen från Sydafrika, har drivit verksamheten i 12 år. Framförallt är ID stora på bivacksäckar av olika modeller, faktiskt större än Bibler som ju annars är synonyma med begreppet. En viktig del av produktsortimentet är också utrustning för polis och militär. Man höll på att slutleverera en stor beställning av sovsäckar åt kanadensiska försvaret när jag var på besök.
Evan visade mig runt i det stora rum som är själva "fabriken". 10-12 personer arbetade i lokalen, mest kvinnor av kinesisk börd men av accenten att döma infödda kanadensare. Evan berättade att leveranser till amerikanska försvaret tenderade att få abrupta slut eftersom lagstiftningen tvingar dessa att köpa amerikanska produkter. Så om en av IDs produkter blev alltför populär dök det snabbt upp en amerikansk kopia.

"Det låter som ni borde flytta söder om gränsen till, Montana", sade jag.
"Mm", sade Evan. "Problemet är att vi bor här. Och vill fortsätta med det..."

För ett dussin år sedan blev ID av med sin Goretex-licens. Orsaken var att man, som medlem i samväldet, köpte Goretex från Skottland och använd i tält. Men i USA fick Goretex inte användas till tält på grund av speciella regler i vissa stater. Detta ledde till att amerikanska Goretex avbröt samarbetet med ID. Vilket visade sig ge utvecklingsmöjligheter för ett litet företag. De stora tillverkarnas möjligheter att arbeta med rivaliserande produkter är enligt Evan mycket kringskurna av avtalen med Goretex.

I sökandet efter alternativ till Goretex fann man eVent och började göra kläder, bland annat en, när den introducerades, mycket lätt regnjacka.

Materialet eVent har bättre ånggenomsläpplighet än Goretex. Det har dock sina begränsningar, säger Evan. Det är inte lika vattentätt och fungerar inget vidare när det är kallare än -20 grader. Idag använder man ett eget märke som heter Tegraltex och som har "liknande egenskaper" som Goretex och eVent. Dessutom har man plockat in Sympatex till en ny produktlinje.

Sympatex är ett material som jag själv inte hört talas om på många år, men som tidigare hade ett mycket gott rykte. Chris Townsend skriver i The Backpackers Handbook att hans erfarenhet är att Sympatex-plagg är att föredra framför sådana av Goretex.

Evan visade en mycket intressant innovation; silverbelagd Sympatex. Man har alltså försökt återuppväcka dem gamla Astronfilten, vars princip är att reflektera värmestrålning och därmed bidra till bättre isolering mot kyla. Invändningen mot detta är att ganska litet av kroppens värmeförluster normalt går förlorat genom strålning. Ledning och strömning är de stora förlustkällorna, vilket gör att man inte kan ersätta sitt liggunderlag och sin sovsäck med aluminiumfolie. Dessutom gör aluminiumbeläggningen tyget helt tätt, vilket ger kondensproblem i många sammanhang.


Sympatex har försökt lösa detta problem genom att komplettera det vattentäta men ånggenomsläppliga membranet med ett mindre heltäckande lager av aluminium. Vattenångan skall alltså kunna slingra sig förbi de mikroskopiska aluminiumflagorna och leta sig ut genom det vanliga membranet. Det skall bli spännande att se hur detta fungerar i praktiken. ID kommer att lansera bivacksäckar i detta nya material; Sympatex Reflexion.

Lätta enkelväggstält och lätta silnylontarps är ytterligare några av IDs mer kända produkter på lättviktsområdet. Tälten är olika varianter på kupoltält avsedda för klättrare och likaså avsedda att klara alla väder. Även här konkurrerar man med Bibler/Black Diamond.

Man var också bland de första att börja använda silikoniserad nylon till tält och tarps. Först var Stephenson Warmlite, säger Evan. Den första ultralätta tarpen gjordes ursprungligen som ett komplement till bivacksäckarna. Avsikten var att man skulle ha något ovanför huvudet som underlättade lägerliv och att ta sig i och ur bivacksäcken vid dåligt väder. Men man upptäckte sedan att det fanns de som enbart var intresserade av tarpen och har sedan utvecklat detta sortiment.

Diskutera

Gå till Integral Designs

Petra, Hilleberg USA

Studiebesök Att sälja svenska tält i USA är något Petra Hilleberg velat göra sedan hon var tolv år. Mr Hilleberg the Tentmaker himself, pappa Bo, var till en början tveksam. Men sedan år 2000 finns Hilleberg USA i Redmond utanför Seattle. Jag besökte dem där och fick en pratstund med Petra.
Av Jörgen Johansson

Petra har bott mer än tio år i USA nu, först som utbytesstudent på high school och därefter för högre studier. Hennes avslutande arbete inför universitetsexamen var en affärsplan för Hilleberg USA. Detta var år 2000, när dotcom-bubblan nått sin höjdpunkt. Då tyckte många att affärplanen var alldeles för försiktig. Och att sälja något som faktiskt gick att ta på var alldeles för osexigt. Men till skillnad från många dotcomföretag så lever och frodas hilleberg.com i högsta grad.

Hilleberg är ett klassiskt familjeföretag, startat i Jämtland 1973 och drivet av Petras föräldrar Bo och Renate under många år. De hade hela tiden en försiktig utvecklingsfilosofi.
– De har alltid sagt att företaget måste vara till för oss, och inte tvärtom. Och det har aldrig varit något krav att min bror Rolf och jag skulle ta över.

Så Hilleberg har blivit vid sin läst och fortsatt med enbart tälttillverkning. Och målsättningen har varit, och är fortfarande, att göra tält av bästa kvalitet för alla väder och alla säsonger.
– När vi drog igång i USA var många tveksamma till om vi skulle kunna sälja icke fristående tält, säger Petra. Då liksom nu domineras marknaden av olika varianter på kupoltält.
Dessutom är Hillbergs tält ovanliga genom att man sätter upp både inner- och yttertält samtidigt, Något som Bo Hilleberg var först i världen med.
– Vi är ett litet och specialiserat märke. De som köper våra tält är som regel erfarna tältmänniskor som haft både två och tre tält tidigare.

Petra och hennes medarbetare har systematiskt arbetat med att knyta specialiserade och exklusiva friluftsbutiker till sitt varumärke. De vill inte finnas i sportvaruhusen med deras ofta mindre kunniga personal.
– The North Face finns kanske i 500 butiker idag, vi finns i 20, säger Petra och skrattar.
– Men ett företag som Western Mountaineering har ungefär samma strategi som vi. De finns kanske i 50 butiker. Vårt mål idag är att finnas i kanske 30–40 butiker. Sedan räcker det. Istället vill vi öka vår direktförsäljning, säger hon och pekar mot lagerhyllorna i den stora lokalen. Själv sitter hon vid ett skrivbord i ett hörn innanför dörren och är oftast den som svarar i telefonen.

Från början gav man satsningen fem år och perioden är ju över. Så hur har det gått då?
– Vi har överträffat budget varje år och i genomsnitt vuxit med 65 % per år. Nu står vi för ungefär 25 % av hela koncernens omsättning och vårt mål är att fortsätta växa med minst 10 % per år.

Brodern Rolf är den som sköter Hilleberg i Europa, och föräldrarna har idag en mer passiv roll. Petra menar att USA har potential att bli en minst lika stor marknad för Hilleberg som Europa.
– Idag säljer vi över vår produktionskapacitet. Våra tält sys i Estland och vi har helt enkelt inte kunnat producera tillräckligt många tält med den kvalitet vi vill hålla. Om vi skulle lägga extraproduktionen i Kina så får vi inte samma kontroll.

När det gäller ultralätta produkter har Hilleberg tarpar och några tält i sortimentet. Akto är ett förhållandevis lätt enpersonerstält med sina1,5 kg och Nallo är med sina 2,2 kg för två personer också ett ganska lätt alternativ. Men ett tält sticker ut i sortimentet, Rajd, som väger runt 1 kg för ett tvåpersonerstält.
– Om du vill ha ett ultralätt, rymligt shelter för turer nedanför trädgränsen så tycker jag att Rajd är ett väldigt bra alternativ. Vi använder det ofta på sommarturer där vi vill ha mer skydd än enbart en tarp kan ge. Ibland känner man att man behöver ett ”riktigt” tält. I jämförelse med ett tarptält eller enbart en tarp, så har Rajd högre komfort och bättre vindstabilitet. Och det väger inte mycket mer.

Jag frågar henne hur det är det med kondensen. Rajd är sydd i en helt tät väv runtom.
– En enkelväggskonstruktion är alltid mer kondensbenägen än ett dubbeltält. För att minska kondensproblematiken har vi monterat stora myggnät på ingångarnas övre delar för genomluftning.

– Den ultralätta rörelsen har ju funnits här i USA ganska länge. Det är först på sistone den gjort sitt intåg i Sverige. Men vi kommer inte att satsa på den särskilt. Det är svårt att göra riktigt lätta tält som klarar alla väder och årstider, vilket hela tiden varit grunden för vårt företag.

Diskutera Hilleberg USA